Perkembangan teknologi informasi yang pesat dalam beberapa tahun terakhir telah membawa dampak signifikan terhadap berbagai aspek kehidupan manusia. Salah satu inovasi yang paling mencolok adalah munculnya aplikasi pesan instan yang memungkinkan penggunanya untuk berkomunikasi secara cepat dan efisien. WhatsApp, sebagai salah satu platform pesan instan terbesar di dunia, telah memperkenalkan berbagai fitur baru untuk mempermudah interaksi antar penggunanya, salah satunya adalah fitur Saluran WhatsApp. Fitur ini memungkinkan pengguna untuk membuat saluran komunikasi yang dapat diakses oleh banyak orang sekaligus, dengan tujuan utama untuk menyebarkan informasi atau berbagi konten kepada audiens yang lebih luas.

Anak-anak, sebagai kelompok yang rentan, sangat mudah terpapar konten-konten negatif di dunia maya. Dengan kemajuan teknologi yang memungkinkan akses informasi tanpa batas, anak-anak yang penasaran dan kurang mendapat pengawasan orang tua seringkali menjadi target dari konten yang tidak pantas. WhatsApp, sebagai aplikasi yang dapat diakses oleh semua kalangan, termasuk anak-anak, membuka potensi bagi mereka untuk terpapar oleh konten-konten tersebut melalui saluran yang dapat dibuat dengan mudah oleh siapa saja, tanpa adanya verifikasi atau pengawasan yang memadai dari pihak pengelola aplikasi.

Salah satu kekhawatiran utama terkait dengan fitur saluran ini adalah tidak adanya kontrol yang efektif terhadap konten yang dibagikan di dalamnya. Meskipun WhatsApp memiliki kebijakan privasi yang cukup ketat terkait dengan pesan pribadi dan grup, kebijakan ini belum sepenuhnya mencakup saluran publik yang dapat diakses oleh siapa saja, termasuk anak-anak. Saluran ini tidak memerlukan izin atau verifikasi khusus untuk dibuat, sehingga siapa pun bisa membuat saluran yang berisikan konten yang tidak pantas tanpa adanya tindakan preventif dari pihak WhatsApp.

Fenomena ini menjadi semakin relevan mengingat semakin banyaknya anak-anak yang menggunakan perangkat seluler dan terhubung ke internet, baik untuk tujuan pendidikan maupun hiburan. Tanpa adanya pengawasan yang ketat, mereka berisiko besar terpapar konten pornografi atau materi yang tidak sesuai dengan perkembangan usia mereka. Dampak jangka panjang dari paparan konten pornografi pada anak-anak bisa sangat merusak, mulai dari gangguan psikologis hingga pembentukan norma sosial yang keliru terkait dengan hubungan seksual dan interaksi sosial.

Oleh karena itu, perlindungan anak di dunia maya menjadi isu yang sangat penting untuk dibahas. WhatsApp sebagai platform digital yang digunakan oleh jutaan orang di seluruh dunia memiliki tanggung jawab untuk menyediakan sistem pengawasan yang lebih ketat, sehingga dapat mencegah penyebaran konten negatif seperti pornografi. Meskipun beberapa negara telah mengatur perlindungan anak di dunia maya, termasuk dengan membatasi akses terhadap konten dewasa, implementasi kebijakan yang efektif masih menjadi tantangan besar. Di Indonesia, misalnya, meskipun Undang-Undang Informasi dan Transaksi Elektronik (UU ITE) telah mengatur penyebaran konten ilegal, pelaksanaan pengawasan di tingkat aplikasi masih sangat terbatas.

Berdasarkan latar belakang yang telah dijelaskan, maka rumusan masalah dalam penelitian ini dapat dirumuskan sebagai berikut:

Adapun tujuan dari penelitian ini adalah sebagai berikut:

Dalam penelitian ini, untuk menjaga fokus dan menghindari perluasan pembahasan yang terlalu luas, maka batasan masalah ditetapkan sebagai berikut:

Penelitian ini memiliki sejumlah manfaat yang signifikan baik dari segi akademik, praktis, maupun kebijakan, yang diharapkan dapat memberikan kontribusi pada pengembangan ilmu pengetahuan dan perlindungan anak di dunia maya. Adapun manfaat penelitian ini adalah sebagai berikut: